Clip from BBC series Human Planet - Rivers.
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25/02/2011
27/11/2010
27/10/2010
American Experts Admire Arabian Earth Knowledge and Architecture
Source: America.gov - 25 October 2010
By M. Scott Bortot
Staff Writer
Washington — Quentin Wilson and Ronald Rael are visiting Saudi Arabia to talk about one of that country’s most valuable natural resources — and no, it isn’t oil. It’s earth — the kind beneath everyone’s feet.
Wilson, an adobe construction professor at Northern New Mexico College, and Rael, an assistant professor of architecture at the University of California, Berkeley, are sharing knowledge with Saudis on how to build, maintain and restore earthen structures through a U.S. Embassy speakers program.
By M. Scott Bortot
Staff Writer
Washington — Quentin Wilson and Ronald Rael are visiting Saudi Arabia to talk about one of that country’s most valuable natural resources — and no, it isn’t oil. It’s earth — the kind beneath everyone’s feet.
Wilson, an adobe construction professor at Northern New Mexico College, and Rael, an assistant professor of architecture at the University of California, Berkeley, are sharing knowledge with Saudis on how to build, maintain and restore earthen structures through a U.S. Embassy speakers program.
The building experts admire how the people of the Arabian Peninsula use soil as a building material. Wilson uses slides of earthen buildings in Saudi Arabia to teach his students, and Rael is impressed by Yemeni earthen architecture.
“To me, Yemen represents the highest level of mud-brick construction in the world,” said Rael, who has traveled in the country extensively. Yemen’s mud-brick buildings are built in clusters and stand up to five stories. “It is almost science fiction, but it’s there, and these are 500-year-old buildings.”
Wilson, who in May attended the first International Conference for Urban Heritage in the Islamic Countries, in Riyadh, praised Saudi know-how in earthen architecture.
“I think that there is an incredible body of knowledge in Saudi Arabia. … I am really in awe of their total scene of earth construction,” he said.
Building with earth is as old as civilization itself. Rael specializes in how earthen construction can be incorporated into contemporary culture, while Wilson is an adobe home builder with decades of experience.
Adobe, a material shaped into blocks by placing combinations of soil, clay and water mixed with organic material into frames and drying it in the sun, is a technique used in the Arab world, the United States, Asia, Africa and Latin America. There is also a linguistic connection. The word adobe, it turns out, is derived from the Arabic al-toob (الطوب), meaning brick.
Another popular earthen building technique is called rammed earth. This involves packing soil, water and organic materials such as straw into forms to make walls.
Wilson and Rael said building earthen structures may be more practical than using concrete and steel for several reasons. For starters, earthen structures are durable: The world’s oldest standing structures are made with earth, and in the American Southwest, people still live in earthen dwellings built nearly 1,000 years ago.
Earthen construction also has a milder environmental impact than modern construction techniques. Massive amounts of energy are used in the production and transportation of steel and concrete, while soil and clay can be found right under people’s feet and used to build.
Then there are earth’s superior heating and cooling properties.
“Thermally, it is the best-tuned material on the planet for soaking up solar energy and storing it for nighttime use,” Wilson said. The ground also serves as a coolant in an earthen-built house. Rugs maintain warmth in the winter, and they are removed in the summer to maximize cooling. “Once you have lived in these things, you learn how to live with them and design them so that not only will they stay warm in the winter, they will stay cool in the summer,” Wilson said.
If building homes with earth is cheaper than using steel, cement or lumber and is less harmful to the environment, why doesn’t everyone live in an earthen home? Rael presents several theories.
One is that building with earth may not make a lot of sense from a business perspective.
“It doesn’t insert into the capitalistic equation very well because no one can profit from it,” he said. While man-made materials such as concrete, steel and lumber can be measured and standardized for sale locally and internationally, measuring earth is a different case. “Earth from one place to across the street can be radically different even though it can make a similar building material,” he said.
Earth may be its own worst enemy because of availability and longevity.
“It is like saying the tire manufacturer is going to make a tire that will last 80 years,” Rael said. “They will be the first people to go out of business.”
Despite the industrial challenges to building with earth, Wilson remains upbeat about its potential. After all, more people on the planet continue to live in dwellings made of earth than in concrete, steel and wooden structures. Wilson said proponents of earthen structures need better efforts to spread their message.
Promotion efforts aside, Wilson said earthen housing will be the way of the future because of environmental considerations.
“With climatic change and dwindling oil supplies, I just can’t help but think that people are going to have to turn more and more to earthen construction,” he said.
(This is a product of the Bureau of International Information Programs, U.S. Department of State. Web site: http://www.america.gov)
“To me, Yemen represents the highest level of mud-brick construction in the world,” said Rael, who has traveled in the country extensively. Yemen’s mud-brick buildings are built in clusters and stand up to five stories. “It is almost science fiction, but it’s there, and these are 500-year-old buildings.”
Wilson, who in May attended the first International Conference for Urban Heritage in the Islamic Countries, in Riyadh, praised Saudi know-how in earthen architecture.
“I think that there is an incredible body of knowledge in Saudi Arabia. … I am really in awe of their total scene of earth construction,” he said.
Building with earth is as old as civilization itself. Rael specializes in how earthen construction can be incorporated into contemporary culture, while Wilson is an adobe home builder with decades of experience.
Adobe, a material shaped into blocks by placing combinations of soil, clay and water mixed with organic material into frames and drying it in the sun, is a technique used in the Arab world, the United States, Asia, Africa and Latin America. There is also a linguistic connection. The word adobe, it turns out, is derived from the Arabic al-toob (الطوب), meaning brick.
Another popular earthen building technique is called rammed earth. This involves packing soil, water and organic materials such as straw into forms to make walls.
Wilson and Rael said building earthen structures may be more practical than using concrete and steel for several reasons. For starters, earthen structures are durable: The world’s oldest standing structures are made with earth, and in the American Southwest, people still live in earthen dwellings built nearly 1,000 years ago.
Earthen construction also has a milder environmental impact than modern construction techniques. Massive amounts of energy are used in the production and transportation of steel and concrete, while soil and clay can be found right under people’s feet and used to build.
Then there are earth’s superior heating and cooling properties.
“Thermally, it is the best-tuned material on the planet for soaking up solar energy and storing it for nighttime use,” Wilson said. The ground also serves as a coolant in an earthen-built house. Rugs maintain warmth in the winter, and they are removed in the summer to maximize cooling. “Once you have lived in these things, you learn how to live with them and design them so that not only will they stay warm in the winter, they will stay cool in the summer,” Wilson said.
If building homes with earth is cheaper than using steel, cement or lumber and is less harmful to the environment, why doesn’t everyone live in an earthen home? Rael presents several theories.
One is that building with earth may not make a lot of sense from a business perspective.
“It doesn’t insert into the capitalistic equation very well because no one can profit from it,” he said. While man-made materials such as concrete, steel and lumber can be measured and standardized for sale locally and internationally, measuring earth is a different case. “Earth from one place to across the street can be radically different even though it can make a similar building material,” he said.
Earth may be its own worst enemy because of availability and longevity.
“It is like saying the tire manufacturer is going to make a tire that will last 80 years,” Rael said. “They will be the first people to go out of business.”
Despite the industrial challenges to building with earth, Wilson remains upbeat about its potential. After all, more people on the planet continue to live in dwellings made of earth than in concrete, steel and wooden structures. Wilson said proponents of earthen structures need better efforts to spread their message.
Promotion efforts aside, Wilson said earthen housing will be the way of the future because of environmental considerations.
“With climatic change and dwindling oil supplies, I just can’t help but think that people are going to have to turn more and more to earthen construction,” he said.
(This is a product of the Bureau of International Information Programs, U.S. Department of State. Web site: http://www.america.gov)
16/08/2010
Paquistão - casas de terra levadas pelas águas
Créditos da imagem: Khalid Tanveer / AP, 9 Agosto 2010
Arif Ali / AFP - Getty Images, 7 Agosto 2010
Majid Saeedi / Getty Images, 7 Agosto 2010
Adrees Latif / Reuters, 1 de Agosto 2010
Fonte das imagens: msnbc.com news services
É impossível ficar indiferente ao mais recente desastre ecológico que se abateu sobre o Paquistão. Se bem que é verdade que a estação das chuvas ocorre todos os anos, neste tem sido particularmente difícil fazer frente às forças arrasadoras da natureza. As chuvas intensas da monção provocaram cheias que se iniciaram nas montanhas a noroeste do Paquistão e se estenderam já a um quarto da área do país. Estima-se que 20 milhões de pessoas tenham já sido afectadas pelas cheias, sendo que centenas de milhares destas ficaram desalojadas e perderam a fonte da sua subsistência - gado e colheitas.
Os serviços noticiosos exibem vezes sem conta imagens aéreas onde se avistam casas submersas e importantes culturas agrícolas perdidas para a água. Uma tragédia de escala incomensurável…
Como quase sempre acontece nestas situações, há uma série de assuntos que são abordados, entre os quais se encontra necessariamente a questão da habitação – a sua qualidade, durabilidade, resistência a desastres naturais, etc.
Ora, a utilização do material terra é bastante comum para erguer habitações no Paquistão e tem sido até francamente apoiada por alguns como uma solução viável para o futuro do ambiente edificado do país. No entanto, agora que a água revelou um dos pontos fracos deste material, basta passar os olhos por alguns websites de serviços noticiosos para se lerem frases como as que se seguem: “as casas de terra são obviamente mais vulneráveis (…) foram destruídas principalmente as casas de terra” (radioaustralia.net), “A minha casa (de terra) já não existe. Nada resta dela” (UNICEF), “muitas das vítimas morreram quando as águas das cheias varreram centenas de casas de terra…” (CNN), “as casas de terra estão submersas…” (BBC)…
Ora, a utilização do material terra é bastante comum para erguer habitações no Paquistão e tem sido até francamente apoiada por alguns como uma solução viável para o futuro do ambiente edificado do país. No entanto, agora que a água revelou um dos pontos fracos deste material, basta passar os olhos por alguns websites de serviços noticiosos para se lerem frases como as que se seguem: “as casas de terra são obviamente mais vulneráveis (…) foram destruídas principalmente as casas de terra” (radioaustralia.net), “A minha casa (de terra) já não existe. Nada resta dela” (UNICEF), “muitas das vítimas morreram quando as águas das cheias varreram centenas de casas de terra…” (CNN), “as casas de terra estão submersas…” (BBC)…
Estas palavras trazem-me à memória as semanas após o terramoto que teve lugar no Chile, altura em que as casas de adobe foram alvo de duras críticas. Enquanto isso víamos imagens de edifícios de betão, supostamente bem mais fortes, partidos ao meio com lajes, vigas e pilares despedaçados.
Segundo li numa entrevista, questiona-se agora a qualidade das habitações no Paquistão e a necessidade da sua melhoria, visto que, aparentemente muitas das casas que foram destruídas são basicamente construídas em terra. Recordo-me de ler num relatório do World Bank uma referência às casas de betão no Gana e a sua preparação mais eficaz contra desastres naturais, como sendo cheias. Retornando ao contexto do Paquistão, não posso deixar de pensar que provavelmente estará já na ideia de muitos a intenção de fazer a transição da terra para materiais que não se encontram disponíveis localmente e que podem eventualmente ter um impacto negativo na economia da região.
Segundo li numa entrevista, questiona-se agora a qualidade das habitações no Paquistão e a necessidade da sua melhoria, visto que, aparentemente muitas das casas que foram destruídas são basicamente construídas em terra. Recordo-me de ler num relatório do World Bank uma referência às casas de betão no Gana e a sua preparação mais eficaz contra desastres naturais, como sendo cheias. Retornando ao contexto do Paquistão, não posso deixar de pensar que provavelmente estará já na ideia de muitos a intenção de fazer a transição da terra para materiais que não se encontram disponíveis localmente e que podem eventualmente ter um impacto negativo na economia da região.
Idealmente, a reconstrução de todo o tecido urbano e rural após as cheias seria feito de forma responsável de forma a garantir um futuro sustentável para as populações. A verdade, no entanto, é que esta questão tende a ser complicada e não existe, quanto a mim, UMA resposta correcta, mas sim várias. O erro será assumir uma receita de reconstrução sustentável pré-estabelecida e estandardizada como a melhor solução para reerguer o abrigo para as centenas de milhares de pessoas que se encontram agora sem tecto.
É interessante perceber como o conceito da "sustentabilidade" pode adquirir formas e significados tão distintos dependendo do contexto onde se aplica...
Mesmo assim, a importância da utilização da terra enquanto material viável para combater a falta de abrigo continua a ser incentivada. Segundo um artigo escrito por Rizwan Ghani para o Pakistan Observer, "O Pakistan Engineering Council (PEC) e o Council of Architects (CoA) podem desempenhar um papel importante no fornecimento de apoio económico para as vítimas das cheias a curto e longo prazo. É necessário criar uma casa de adobe (estrutura feita de tijolos feitos de terra e palha e secos ao sol). Essas casas custam menos 90% do que as casas de cimento/betão, são eficientes em termos energéticos e duradouras. São ainda recicláveis, pois são feitas de material local. Em áreas do norte e do Baluchistão, pedra, bambu e barro têm sido usados para construir casas duráveis. O CE e CoA podem ajudar a reduzir o custo público da construção das habitações e isso permitirá que o repovoamento se faça num curto espaço de tempo."
The Hindu : FEATURES / PROPERTY PLUS : Working with bricks is fun!
The Hindu : FEATURES / PROPERTY PLUS : Working with bricks is fun!
The Hindu, 15 de Agosto 2010
The Hindu, 15 de Agosto 2010
"Building with bricks is as universal as fabric in cotton. From the earliest times, human beings have experimented with soil to create shelters for themselves.
Soil was processed to get building mud, and dried under sun resulting in un-burnt mud blocks, fired up to get burnt bricks, which then evolved into better types like chamber and wire cut bricks.
India exhibits, historically and otherwise, a wide range of examples for brick structures.
In composite masonry walls, needless to say, bricks are among the most commonly used.
The outside demands burnt clay blocks or wire cut bricks with high surface density and resistance to wear and tear, while the inside could be the normal table molded bricks suited for plastered finish.
Granite stone, either as size stones or as slabs, is popular in composite walls along with bricks in the Bangalore context, both being local materials.
Just working with stone and brick, often keeping stone outside for elevation and then reversing it at other places, making it the internal wall is actually fun! The resulting external and internal patterning can be so interesting; no additional efforts would be called for to create the building elevation. Why are we repeatedly emphasizing on leaving the material exposed? It is not only to reduce heat gain, but equally well to reduce construction and maintenance costs.
People working with textiles can tell how cheap the basic cloth is and how finishing it demands money. Hence, using khadi or simple kora cloth is always an economical solution.
People working with clay can tell us the finishing like glazing and pattern making makes the pottery better, but costly as well.
It is true in building construction too where the finishing costs are double that of basic superstructure, hence our emphasis on leaving the material exposed.
Tied to each other
In a composite wall, the outer and inner layers need to be tied to each other by a single stone going through the thickness of wall or a small piece of reinforcement rod or there should be adequate randomness in the wall core such that two layers do not fall apart.
The course height would vary between stone and bricks, so only occasionally they both would be at same level, which is acceptable.
However, when they reach lintel or roof bottom, both the materials need to reach together.
It demands pre-checking the course height and the mortar joint thickness, adjusting it to match with levels as needed.
Periodic checking of levels with water tube levels is a simple measure to ensure quality of finish.
To maintain uniform joint thickness, a piece of wood of desired thickness could be used as a standard reference.
If both sides are to be exposed, the electric conduit pipe should be laid within the wall during construction itself!
Composite walls in stone and brick have great potential, but one precaution. Once done, there is no changing; hence we need to get it right the first time round itself.
Sathya Prakash Varanashi
(The author, a Bangalore-based architect, can be contacted at varanashi@gmail.com)"
25/07/2010
Computer modeling to build better mud bricks
O texto que se segue foi obtido a partir da secção de notícias do website Physorg.com e refere a criação de um software que se espera poder contribuir para a melhoria da construção em terra.
Notícia de 29 de Junho de 2010
Para ler o original, clique AQUI
"Rammed earth and stabilized mud block or brick are cheap, easy to make, usually durable materials widely used for building homes and low-level structures, especially in developing countries. Despite their widespread use and long history, the structural properties of these materials are not well understood, so how they could be manufactured to better withstand destructive natural forces, such as earthquakes and weathering, remains a goal.
Foster will use what is called the finite element method of computer modeling to focus on the shear behavior of these materials in response to wind and earthquakes.
"We want to look at strength and ductility under varying conditions," he said. "The ultimate goal is to design safer and more efficient structures."
The computer models Foster is developing will help predict fracture patterns that run through the brick and mortar of these structures, leading to better insights into the structural behavior that may suggest ways to make them better.
Foster said the ultimate goal is a set of building codes for earth-based materials that will be simple to follow, and that will insure the materials are safe to use and economical to make.
Adam Tennant, one of Foster's Ph.D. students, initiated the idea for the project as part of a Fulbright grant he received to do research in India. Tennant worked with B.V. Venkatarama Reddy at the India Institute of Sciences in Bangalore, who has tested the strength of different mud-block samples under various conditions.
Foster has special interests in sustainability and the needs of developing nations. He saw how his expertise in numerical modeling could help advance the state of knowledge about these materials -- to the mutual benefit of both interests.
David Weed, another of Foster's Ph.D. students, will help develop and test the numerical models.
Working with Reddy's research team in India, Foster and his UIC students will take test data gathered in Bangalore and apply it to his computer models to see if it simulates what they see in the Indian laboratory experiments.
"Hopefully, that will give us more insights into the structural behavior," Foster said. "You see certain things in lab experiments, but when you run a model you can get a better sense of what's going on in a lot of ways," such as analyzing where are the greatest stress points and where dangerous cracks are likely to form.
While developing countries are the target beneficiaries of new insights into building better stabilized mud blocks and rammed earth structures, the sustainable nature of the materials has boosted their attractiveness in developed countries as well, especially in warm, arid regions such as the American Southwest.
Mud block and rammed earth walls require little energy to create, unlike material such as steel, which is very energy-intensive to produce. Bricks, blocks and walls can be cured outdoors in dry regions with a lot of sunlight. Energy production costs are essentially free.
There are other environmentally friendly advantages as well, Foster said.
"It has good thermal properties to help regulate inside temperatures over the course of a day. And it's made from mostly locally available materials, on site or from nearby. Soil is everywhere."
Provided by University of Illinois at Chicago (news : web) "
Notícia de 29 de Junho de 2010
Para ler o original, clique AQUI
"Rammed earth and stabilized mud block or brick are cheap, easy to make, usually durable materials widely used for building homes and low-level structures, especially in developing countries. Despite their widespread use and long history, the structural properties of these materials are not well understood, so how they could be manufactured to better withstand destructive natural forces, such as earthquakes and weathering, remains a goal.
Craig Foster, assistant professor of civil and materials engineering at the University of Illinois at Chicago, hopes a specially tailored set of computer models he is developing may provide the necessary answers. He has just won a three-year, $243,000 National Science Foundation grant to conduct the work.
Foster will use what is called the finite element method of computer modeling to focus on the shear behavior of these materials in response to wind and earthquakes.
"We want to look at strength and ductility under varying conditions," he said. "The ultimate goal is to design safer and more efficient structures."
The computer models Foster is developing will help predict fracture patterns that run through the brick and mortar of these structures, leading to better insights into the structural behavior that may suggest ways to make them better.
Foster said the ultimate goal is a set of building codes for earth-based materials that will be simple to follow, and that will insure the materials are safe to use and economical to make.
Adam Tennant, one of Foster's Ph.D. students, initiated the idea for the project as part of a Fulbright grant he received to do research in India. Tennant worked with B.V. Venkatarama Reddy at the India Institute of Sciences in Bangalore, who has tested the strength of different mud-block samples under various conditions.
Foster has special interests in sustainability and the needs of developing nations. He saw how his expertise in numerical modeling could help advance the state of knowledge about these materials -- to the mutual benefit of both interests.
David Weed, another of Foster's Ph.D. students, will help develop and test the numerical models.
Working with Reddy's research team in India, Foster and his UIC students will take test data gathered in Bangalore and apply it to his computer models to see if it simulates what they see in the Indian laboratory experiments.
"Hopefully, that will give us more insights into the structural behavior," Foster said. "You see certain things in lab experiments, but when you run a model you can get a better sense of what's going on in a lot of ways," such as analyzing where are the greatest stress points and where dangerous cracks are likely to form.
While developing countries are the target beneficiaries of new insights into building better stabilized mud blocks and rammed earth structures, the sustainable nature of the materials has boosted their attractiveness in developed countries as well, especially in warm, arid regions such as the American Southwest.
Mud block and rammed earth walls require little energy to create, unlike material such as steel, which is very energy-intensive to produce. Bricks, blocks and walls can be cured outdoors in dry regions with a lot of sunlight. Energy production costs are essentially free.
There are other environmentally friendly advantages as well, Foster said.
"It has good thermal properties to help regulate inside temperatures over the course of a day. And it's made from mostly locally available materials, on site or from nearby. Soil is everywhere."
Provided by University of Illinois at Chicago (news : web) "
13/04/2010
12/04/2010
Chan Chan, Perú
Há uns dias assisti à apresentação de final do doutoramento de uma amiga, que por acaso é portuguesa, aqui na Oxford Brookes University. O seu estudo incide também sobre as construções em terra, dando no entanto especial atenção à conservação de monumentos reconhecidos como património mundial pela UNESCO. Um dos seus case studies foi o Chan Chan Archaeological Zone, no Perú. Chan Chan (que significa Sol Sol) foi inscrito na lista de Património Mundial da UNESCO em 1986 e é um local de extrema beleza e riqueza cultural. Foi em tempos uma cidade de grandes dimensões, aliás, a maior da era pré-Columbiana e tem ainda hoje cerca de 14000m2, o que faz com que seja a maior área de construção em terra do mundo. Utiliza-se como principal material de construção o adobe.
Infelizmente, devido à erosão encontra-se também na lista de património em perigo.
Em baixo deixo um vídeo representativo do tipo de trabalho de conservação que se está a levar a cabo em Chan Chan e também algumas fotografias.
Créditos das fotografias: Jim Williams © UNESCO
18/03/2010
Edifícios e terremotos
Numa altura em que o tema dos danos provocados no ambiente construído devido à acção dos terremotos está na ordem do dia, a Plataforma Arquitectura publica algumas orientações, manuais e vídeos que ajudam a perceber o que acontece a um edifício quando afectado por um terremoto e o que se pode fazer, aquando da fase da concepção do projecto, no sentido de minimizar possíveis estragos.
Estes manuais abordam várias tecnicas construtivas, entre as quais o adobe.
Para consultar a informação completa clique AQUI
01/03/2010
6 atp | 9 siacot - Feedback
O 6.º atp (seminário de arquitectura de terra em Portugal), 9.º siacot (seminário ibero-americano de construção e arquitectura com terra) reuniu, desta vez em Coimbra, curiosos e apaixonados pelas arquitecturas de terra. Quem assistiu a este encontro teve oportunidade de constatar que o interesse na temática da arquitectura em terra continua bem vivo, facto demonstrado não só pelo número elevado de participantes, mas também pela diversidade e excelente qualidade dos trabalhos apresentados.
Algumas apresentações interessaram-me particularmente, sobretudo por serem reveladoras de uma imagem bastante positiva e promissora no que à utilizacao do material terra no futuro diz respeito. Conto poder desenvolver um pouco mais este aspecto em próximos posts.
Durante este encontro tive finalmente a oportunidade de conhecer pessoalmente personalidades muito interessantes, entre as quais se encontram o Pedro Abreu, que faz parte da equipa que escreve para o blog arquitecturas de terra, algumas pessoas que fazem parte da associação Centro da Terra, com que há muito esperava trocar algumas impressões, e o Paul Jaquin (Historic Rammed Earth).
Para o último dia do evento ficou reservada a visita pela zona de Ílhavo e Coimbra. Fizeram parte do "roteiro" a unidade fabril da fábrica da Vista Alegre e zonas circundantes, o acesso a duas casas de adobe e finalmente as, já sobejamente conhecidas, ruínas de Conímbriga, local que já tinha visitado mas que mesmo assim foi o meu destino favorito do dia.
No final do 6atp e 9siacot ficou o desejo de rever as pessoas que lá marcaram a sua presença, possivelmente em futuros eventos do género, e também a vontade de saber mais sobre o que anda a fazer com e pelo material terra por esse mundo fora.
Deixo em baixo algumas imagens da visita.
Deixo em baixo algumas imagens da visita.
17/01/2010
Tijolos de terra com milhares de anos no Sudão
Ontem vi um excelente documentário produzido pela BBC, intitulado Lost Kingdoms of Africa ,que me despertou a atenção para uma série de ruínas localizadas no norte do Sudão. Mais uma vez , aqui se encontram tijolos de terra que sobreviveram à passagem, muitas vezes feroz, dos tempos e graças aos quais é possível conhecer os hábitos das civilizações que os utilizaram para erguer as paredes que lhes proporcionaram abrigo.
Neste local não se encontram só vestígios de habitações mas também de outro tipo de edifícios. Chamo a atenção para o que os locais chamam de Deffufa. Esta é uma palavra nubiana utilizada para definir uma grande estrutura de tijolos de terra e, neste caso, também uma palavra que dá vida a uma parte da imensa e rica história da construção em terra.
É na região da Núbia, actualmente partilhada pelo Egipto e Sudão, que podemos encontrar o testemunho de uma civilização que se pensa remontar até ao 3.º milénio A.C. Aqui, na cidade de Kerma, encontram-se vestígios de uma população com uma capacidade extraordinária para o trabalho manual da terra, que se comprova por exemplo pela produção de peças de cerâmica de beleza incrível, arte que ainda hoje é parte integrante das tradições locais. Esta mesma mestria encontra-se também na arquitectura, bem visível nas estruturas compostas por tijolos de terra crua de dimensões impressionantes, os deffufa. As ruínas mostram-nos que foram erguidas duas destas construções a (Este e a Oeste respectivamente) que, segundo especialistas, serviam de locais de culto ou postos de vigia para avistar mercadores distantes. Hoje já em ruínas, a mais imponente, a Western daffufa, atinge uma altura de 18 metros, sendo que se pensa que pudesse possuir mesmo o dobro desta altura aquando da sua construção.
Embora sejam ainda hoje marcos importantes na cidade, quedo-me a imaginar o impacto que estas estruturas teriam há uns bons milhares de anos atrás, perfeitamente intactas. Penso ainda em todo o seu processo construtivo, que se sabe ter tido também mão dos egípcios, e na imensa quantidade de tijolos produzidos só para que quem subisse ao topo destes gigantes blocos, de blocos feitos, pudesse encontrar-se mais perto do céu.
28/11/2009
Cidades de terra - Yazd, Irão
Edifícios típicos da zona antiga de Yazd. Fonte da imagem: http://www.spiritsofadventure.com/journal/iran/yadz/yazd-sky-line-from-jemah-mo.jpg
Imagens aéreas de zonas distintas da cidade de Yazd, reveladoras das mudanças de abordagem no que ao desenho da malha urbana diz respeito. Fonte: Google maps
Nos últimos três meses tenho dedicado algum tempo a investigar a utilização do material terra em contexto urbano. Não é novidade que tal fenómeno aconteça, já que desde tempos remotos, cidades inteiras foram erguidas graças ao material terra, isto muito antes da existência de outros materiais como o betão ou o aço, agora considerados quase imprescindíveis, ser conhecida.
Não deixa no entanto de ser surpreendente a quantidade imensa de “cidades de terra”.
Uma das primeiras afirmações que li logo que iniciei o estudo deste material começa agora a ganhar sentido e forma: “Mais de metade da população mundial vive em casas de terra”.
À medida que a minha literature review progride, a minha mente, antes formatada para os materiais “ocidentais”, começa a questionar qual será a metade do mundo que sairá vencedora nesta batalha dos materiais de construção mais apropriados…
Não deixa no entanto de ser surpreendente a quantidade imensa de “cidades de terra”.
Uma das primeiras afirmações que li logo que iniciei o estudo deste material começa agora a ganhar sentido e forma: “Mais de metade da população mundial vive em casas de terra”.
À medida que a minha literature review progride, a minha mente, antes formatada para os materiais “ocidentais”, começa a questionar qual será a metade do mundo que sairá vencedora nesta batalha dos materiais de construção mais apropriados…
Felizmente, tenho a sorte de partilhar o meu espaço de trabalho com outros investigadores na área da arquitectura. Umas quantas secretárias atrás da minha, encontra-se um colega do Irão que percorre já a fase final do seu doutoramento. Este consiste basicamente na investigação da eficiência dos sistemas de arrefecimento passivo utilizados nos edifícios tradicionais na cidade de Yazd, no Irão. Se bem que a sua pesquisa não diga respeito concretamente à construção em terra, acaba por abordar esta temática uma vez que que estes edifícios são sobretudo compostos por blocos de terra secos ao sol.
O meu colega, de nome Ahmadreza Foruzanmehr, explicou-me que a malha orgânica desta cidade, assim como os próprios edifícios e seus elementos característicos foram originalmente concebidos com a função de proporcionar bem-estar aos ocupantes. Para tal, sempre se recorreu à sabedoria que provou ser eficaz durante séculos. Ora veja-se a simplicidade dos factos:
- A distribuição dos espaços baseia-se numa ocupação que varia consoante a altura do ano, do dia e da temperatura exterior, isto é, os ocupantes das habitações migram dentro das mesmas de forma a buscar o conforto térmico. É, por exemplo, comum pernoitar no terraço e passar as horas mais quentes do dia na cave.
- A existência de um pátio, em função do qual todo o espaço é gerado, geralmente onde os elementos água e vegetação marcam presença, garante a produção de um micro-clima que vai também ser fundamental para o conforto nos restantes espaços das habitações.
- Quanto à escolha do material, a terra, era principalmente nos recursos e saberes locais que se confiava para erguer as paredes dos edifícios.
É visível que também esta cidade se está a deixar influenciar pelo “desenvolvimento”, enquanto pessoas e edifícios contribuem para a mudança de paradigma construtivo e social e uma nova malha urbana é assim definida. Uma sucessão de eventos e tecnologias disponíveis têm contribuído para este facto que se assemelha cada vez mais a uma bola de neve que parece não parar de crescer.
- A destruição quase total dos edifícios de terra da cidade de Bam após o terramoto de 2003 afectou a confiança da população de tal forma que é agora corrente afirmar-se que não confia na capacidade estrutural do material terra e como tal, não o desejam para as suas casas;
- Outros materiais utilizados noutras partes do mundo, agora igualmente incorporados na indústria da construção no interior das fronteiras da cidade de Yazd, parecem garantir segurança e estabilidade e para além disso permitem que se aumente a densidade de construção;
- A utilização destes outros materiais, como o betão e aço, associados à introdução de meios de arrefecimento mecanizado alteram a configuração da casa tradicional, já que eliminam a necessidade de espaços de ocupação sazonal e de elementos de arrefecimento passivo, etc.;
- O preço elevado da terra, aliado aos factores acima mencionados, elimina ainda a necessidade de existência de um pátio, antes elemento fundamental e definidor da arquitectura tradicional desta área;
- As ruas, anteriormente estreitas e orgânicas, entre outras razões para se manterem em sombra e por isso frescas na maior parte do dia, são agora largas e ortogonais, como que rasgadas no tecido urbano;
A minha questão prende-se portanto com o espírito de lugar e identidade local. É complicado opinar sobre este processo de mudança sem viver o espaço como habitante e, sobretudo, sem saber se esta mudança contribui de facto para a melhoria da qualidade de vida dos habitantes. No entanto, e julgo que isto se aplica a muitas outras zonas urbanas, não posso deixar de pensar se existem ou não necessidades artificiais a serem criadas por entidades locais com alguma influência e que estão, de alguma forma, a contribuir para uma mudança de paradigma que pode correr o risco de trazer consequências não antecipadas e irreversíveis.
Não sou de todo contra a evolução das sociedades e não me oponho sobretudo à melhoria da qualidade de vida das pessoas, julgo no entanto, que no que ao ambiente construído diz respeito, que acaba por influenciar muito mais do que simplesmente a escolha do material a incorporar as paredes, antes de se tomar qualquer decisão que pode provar vir a ser irreversível, existem muitas questões que necessitam imperativamente de ser consideradas.
Estaremos a esquecer esta fase de reflexão, elemento fundamental do planeamento urbano, em detrimento de um conceito adulterado de desenvolvimento?
Estaremos a esquecer esta fase de reflexão, elemento fundamental do planeamento urbano, em detrimento de um conceito adulterado de desenvolvimento?
08/11/2009
Volunteer Building in Thailand
Na hora de escolher um destino de férias, há quem se decida por fazer algo diferente da habitual viagem a Paris, Londres ou a uma praia a lembrar o paraíso. Em vez disso juntam-se a grupos de pessoas que disponibilizam o seu tempo para ajudar a construir habitações, escolas, etc. em regime de voluntariado.
O exemplo que vos trago diz respeito à construção de uma biblioteca em blocos de terra na Tailândia. São 18 dias de "mãos na massa" e uma excelente experiência a todos os níveis.
Receio no entanto que a divulgação venha um pouco tarde, já que o projecto arranca dia 11 deste mês... Fica de qualquer forma a referência para futuros projectos que esta mesma instituição venha a realizar.
01/11/2009
Tijolos de terra no Chile
É já habitual pedir aos amigos que viajam pelo mundo que me enviem fotografias reveladoras do carácter arquitectónico dos locais por onde passam. A última pessoa a atender a este pedido foi o Filipe, que numa fantástica viagem pela América do Sul, neste caso enquanto passava pelo Chile, encontrou tijolos de adobe a secar ao sol e resolveu registar o momento para me enviar. Obrigada Filipe!!
Aproveito para partilhar algumas das imagens que, como já referi, são de sua autoria.
30/08/2009
Quinta do Lago Silencioso
Este projecto de agro-turismo localizado em Alzejur, a Quinta do Lago Silencioso, foi concebido à luz dos princípios de uma filosofia ambiental que influenciou todos os momentos e elementos da construção. A título de exemplo, as paredes foram erguidas em tijolos de adobe, não se utilizaram vernizes nem tintas plásticas, as tintas utilizadas foram as minerais, o chão encerado e as madeiras oleadas. Destaco também o material utilizado para os lintéis, a madeira.
A página de internet deste local permite-nos espreitar o momento da edificação, mostrando pormenores das paredes e cobertura. Segundo informação disponibilizada no website, o material terra foi escolhido devido à sua capacidade de gerar conforto interno.
Deixo aqui algumas fotografias e convido a uma visita ao website para que possam obter informação adicional.
16/08/2009
A morte lenta das paredes de terra
Nem sempre é possível identificar imediatamente um edifício de terra. Por vezes, o conhecimento dos antecedentes históricos de determinada zonas permite-nos adivinhar a composição de paredes ocultadas por reboco e tinta. Noutros casos, onde as paredes esventradas revelam o testemunho da ausência de manutenção e/ou abandono, o material e técnicas de construção utilizadas podem ser facilmente reconhecidas. Se tal situação poderá em muito contribuir para identificar as técnicas de construção em terra utilizadas em diferentes áreas do país, infelizmente é também reveladora de descuido e desinteresse pelo património arquitectónico nacional, sobretudo no que diz respeito à arquitectura de carácter vernáculo.
O aparente desapego das tradições construtivas, que de resto em muito definem a essência do nosso povo e sua cultura, não se restringe ao uso do material terra. Tornou-se igualmente comum encontrar país fora ruínas de antigos edifícios erguidos maioritariamente em pedra.
Em qualquer dos casos, é uma visão profundamente triste assistir a esta morte lenta de paredes que tantas histórias teriam ainda para contar.
Perdoem-me portanto se as imagens que vos trago hoje são portadoras dessa tristeza. A verdade é que, infelizmente, constituem exemplos de uma realidade cada vez mais frequente em Portugal... Todas as fotografias foram captadas durante as duas semanas que passaram, aquando das minhas férias por Portugal.
O aparente desapego das tradições construtivas, que de resto em muito definem a essência do nosso povo e sua cultura, não se restringe ao uso do material terra. Tornou-se igualmente comum encontrar país fora ruínas de antigos edifícios erguidos maioritariamente em pedra.
Em qualquer dos casos, é uma visão profundamente triste assistir a esta morte lenta de paredes que tantas histórias teriam ainda para contar.
Perdoem-me portanto se as imagens que vos trago hoje são portadoras dessa tristeza. A verdade é que, infelizmente, constituem exemplos de uma realidade cada vez mais frequente em Portugal... Todas as fotografias foram captadas durante as duas semanas que passaram, aquando das minhas férias por Portugal.
Ruína perto de Fornalhas Velhas, Alentejo 
Edifício abandonado perto perto de Odemira, Alentejo
Parede de taipa em ruína perto de S. Teotónio, Alentejo
Edifício abandonado em S. Tiago do Cacém, Alentejo
Ruína no Entroncamento, Ribatejo
A beleza incomparável da alvenaria de pedra no norte de Portugal. Neste caso também edifícios deixados ao abandono09/07/2009
Construção em Adobe: E-learning, Austrália
É um facto que a construção em terra é cada vez mais falada, e neste caso, mais ensinada. Veja-se este curso a distância que se pode fazer a partir de uma instituição Australiana.
Pretende-se com 100 horas (aproximadamente 5 a 7 meses) preparar o aluno para lidar confiantemente com as temáticas da construção em terra, neste caso enfatizando a técnica do adobe.
Segundo a página da ACS Distance Education, o conteúdo das 10 aulas é o seguinte:
"1. Scope of Mud Brick - Covers history and types of earth building and construction. Also involves analysis of your soil with respect to suitability for mud bricks.
2. How to make a mud brick - You will get to make a mud brick mould; test your soil, classify it, and check it for ability to withstand compression. You will also be expected to assess other soil types and their suitability for mud bricks.
3. Planning and Site Works - Selecting a home site, designing a house to maximise energy efficiency. Introduction to building biology (ie. healthy buildings).
4. Legal Considerations - Permits, specifications etc
5. Foundations - Strip foundations, slabs, earth floors.
6. Laying Bricks - Step by step procedure, strengthening/reinforcing walls, load bearing compared with non load bearing walls, rendering finished surfaces.
7. Doors, Windows, and Roofs - Roofing methods, fixing doors & windows, general fixing, joinery, plugs etc.
8. Finishes - Alternative wall and floor finishes.
9. Services - Electricity, gas, water etc. Designing & costing a small building (eg. store or workshop).
10. Other types of Earth Building - Wattle & daub, rammed earth, cob."
Acredito que possa ser interessante, no entanto, questiono-me sobre a verdadeira utilidade do curso sem a experiência "hands-on"...
Fica a informação.
26/02/2009
A construção em terra ao serviço da educação
Os telespectadores da SIC ficaram hoje a conhecer duas escola em Albufeira construídas com taipa e adobe.
De notar é o entusiasmo dos trabalhadores que manifestamente apreciam bastante a experiência de trabalhar com o material terra.
De notar é o entusiasmo dos trabalhadores que manifestamente apreciam bastante a experiência de trabalhar com o material terra.
20/01/2009
Adobe - bloco de terra seco ao sol
Fotografias em Tamera (2006)
Foi em 2006 que deitei as mãos à obra para fazer os primeiros blocos de adobe. Sob a supervisão do arquitecto alemão Gernot Minke julgo que o grupo de trabalho conseguiu fazer umas boas centenas lá para os lados de Odemira. Tamera, Monte Cerro: uma experiência que ficará para sempre no meu coração.
Sobre esta técnica eficaz, rápida e devo dizer, bem divertida, cabe-me agora escrever umas quantas palavras (até porque preparo neste momento o "capítulo" do adobe para o site). Nada que muitos de vós não saibam já, no entanto, e para aqueles que só agora folheiam as primeiras páginas sobre a terra ou frequentam os primeiros workshops, cá vai um pequeno incentivo para que a pesquisa continue.
Alguns autores dão-nos conta de mais de 20 técnicas diferentes no que diz respeito à utilização da terra como material de construção[1]. Apesar diso, a taipa e o adobe parecem ser as mais difundidas nos dias de hoje.
A simplicidade é talvez a principal característica que define a técnica do adobe. Ao moldar, sem compactar, terra em combinação com palha, areia e por vezes outros agregados [2] , obtêm-se um bloco que depois de seco ao sol pode ser utilizado, ora para erguer paredes interiores ou exteriores como elemento estruturante, ora apenas com carácter de enchimento em conjunção com uma estrutura de outro material. O tijolo de adobe pode também ser utilizado para outras situações tais como revestimento de pavimentos, construção de abóbadas, coberturas, etc.
O processo de fabrico do adobe tem a capacidade de se adaptar às possibilidades e necessidades do fabricante e/ou construtor. O molde pode ser concebido para produzir um ou vários tijolos em simultâneo, resultando esta última opção numa maior eficiência aliada à produtividade.
A matéria-prima propriamente dita, que consiste, como foi referido, numa mistura de vários componentes onde a terra desempenha o papel fundamental, é a chave para que o resultado final seja o pretendido: um material de boa qualidade, seguro e suficientemente credível para ser utilizado na construção de um edifício.
Caso a opção seja utilizar os materiais locais, a mistura que compõe o adobe pode variar dependendo dos recursos disponíveis e da sua qualidade. A mistura perfeita para a criação de tijolos de adobe de alta qualidade tem sido estudada por especialistas, sendo que as proporções ideais (segundo alguns especialistas) rondam 55 a 75% de areia, 10 a 28% de siltes e 15 a 18% de argila [3]. A receita pode, de facto, variar, no entanto, é fundamental perceber que a alteração da quantidade de cada um dos componentes pode conduzir a diferentes comportamentos do material obtido. Demasiado barro, por exemplo, tornará o tijolo potencialmente mais fraco mas com maior capacidade de resistência à água, enquanto que uma mistura com maior quantidade de agregados originará um tijolo mais forte mas mais susceptível à erosão [2]. Assim, o segredo reside no conhecimento prévio das condições locais, conhecimento esse que aliado a experiências e testes conduzirão aos melhores resultados.
O processo de fabrico do adobe tem a capacidade de se adaptar às possibilidades e necessidades do fabricante e/ou construtor. O molde pode ser concebido para produzir um ou vários tijolos em simultâneo, resultando esta última opção numa maior eficiência aliada à produtividade.
A matéria-prima propriamente dita, que consiste, como foi referido, numa mistura de vários componentes onde a terra desempenha o papel fundamental, é a chave para que o resultado final seja o pretendido: um material de boa qualidade, seguro e suficientemente credível para ser utilizado na construção de um edifício.
Caso a opção seja utilizar os materiais locais, a mistura que compõe o adobe pode variar dependendo dos recursos disponíveis e da sua qualidade. A mistura perfeita para a criação de tijolos de adobe de alta qualidade tem sido estudada por especialistas, sendo que as proporções ideais (segundo alguns especialistas) rondam 55 a 75% de areia, 10 a 28% de siltes e 15 a 18% de argila [3]. A receita pode, de facto, variar, no entanto, é fundamental perceber que a alteração da quantidade de cada um dos componentes pode conduzir a diferentes comportamentos do material obtido. Demasiado barro, por exemplo, tornará o tijolo potencialmente mais fraco mas com maior capacidade de resistência à água, enquanto que uma mistura com maior quantidade de agregados originará um tijolo mais forte mas mais susceptível à erosão [2]. Assim, o segredo reside no conhecimento prévio das condições locais, conhecimento esse que aliado a experiências e testes conduzirão aos melhores resultados.
Referências
[1] - Minke, G. (2006). Building with Earth: Design and Technology of a Sustainable Architecture. Basel, Switzerland: Birkhäuser
[2] - Rael, R. (2009). Earth Architecture. New York: Princeton Architectural Press
[3] - Fernandes, M., Correia, M. (eds). (2005). Arquitectura de Terra em Portugal. Lisboa: Argumentum
[1] - Minke, G. (2006). Building with Earth: Design and Technology of a Sustainable Architecture. Basel, Switzerland: Birkhäuser
[2] - Rael, R. (2009). Earth Architecture. New York: Princeton Architectural Press
[3] - Fernandes, M., Correia, M. (eds). (2005). Arquitectura de Terra em Portugal. Lisboa: Argumentum
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