Missing the beach

No, this is not in Angola, unfortunately... I thought I would be able to take some time off and relax while I'm here, but now I realise that with all the work I still have to do, this will probably not happen.  Oh well, I can always remember this beautiful beach in Ghana...

Still no power

This is the 3rd day without power... Hopefully this will be sorted soon...

Este é o 3.º dia sem electricidade... Espero que isto se resolva em breve...

Lights out!

I landed in Luanda one week ago. In this short period of time – it feels much more than that – all sorts of things happened, but the result so far is very positive.
Today we experienced how it feels like to live without power. This area of Chicala was left in the dark (now I realise that it was a smart choice to buy a PC with a good battery life). Apparently the power cuts are very common here. The blackouts may range from few hours to days and there is little one can do apart from relying on a generator to keep the lights on after sunset.
Nevertheless, today was an interesting day. I spent the morning at Universidade Lusíada where I attended a lecture by architect Maurício Ganduglia with the theme "Characterization of Housing and Criteria for Comfort in Angola."
My first contact with Maurício happened when I was planning to visit Luanda in the beginning of this year, which unfortunately turned out not to happen. At the time, we talked about meeting up to exchange a few words about the work that he has been developing with local and natural building materials (mainly earth construction) in Angola. Now that I am finally in Luanda we will have the chance to catch up. In addition to that, my staying in Luanda coincides with the Universidade Lusíada's Academic Week, an event that aims to promote discussion and debate around various issues related to the built environment in Angola.

Maurício Ganduglia's lecture focused on the work and stusies on earthen construction recently carried out by the university and himself. This topic will be further discussed next week during the architecture forum. I am planning to attend so I shall bring this up again some time during next week.
By the way, during the lecture, before and after Maurício's intervention to be more accurate, there were two musical moments (as they put it) provided by a student and a teacher! Totally unexpected, but very interesting :) Nothing better to wake up the audience!
Tomorrow starts my week 2 in Angola. I'll return to Development Workshop's office for another meeting and hope to have time to go through some documents in their library.

 

Faz hoje uma semana que aterrei em Luanda. Neste curto espaço de tempo - que me parece já muito mais que isso - já me aconteceu um pouco de tudo, mas o saldo até agora é bastante positivo.

Hoje foi a vez de sentir o que é ficar sem energia. Esta zona da Chicala está às escuras (é nestas alturas que percebo que foi uma opção inteligente comprar um pc com uma boa bateria). As falhas de energia são comuns, assim me dizem, por aqui. Os apagões vão de horas a dias e pouco mais se pode fazer do que contar com o gerador de apoio para manter a luz acesa após o do pôr-do-sol.

Apesar disso, este foi um dia interessante. Passei a manhã na Universidade Lusíada onde assisti a uma palestra proferida pelo arquiteto Maurício Ganduglia, com o tema “Caracterização da Habitação e Critérios para o Conforto em Angola”.

O meu primeiro contacto com o arquiteto Maurício aconteceu ainda na altura em que eu pensava vir a Luanda no início deste ano que, infelizmente, acabou por não se concretizar. Ficámos de nos encontrar para trocarmos umas palavras sobre o trabalho que tem vindo a desenvolver com materiais de construção naturais e locais (sobretudo a construção com terra) em Angola. Agora, uns quantos meses após o plano inicial, deu-se a feliz oportunidade da minha estadia em Luanda coincidir com a semana académica da Universidade Lusíada, onde se estão a debater questões ligadas à arquitetura em Angola. A palestra do arquiteto Maurício abordou o trabalho que a universidade e ele próprio têm levado a cabo no sentido de sensibilizar os alunos e a população em geral para a potencialidade de construção com materiais locais e naturais. Na próxima semana irá decorrer o fórum de arquitetura onde se dará continuidade a esta discussão. Darei mais notícias entretanto, pois conto estar presente.

Aproveito só para fazer uma nota. Durante a palestra, aliás, antes e depois da intervenção do arquiteto Maurício Ganduglia, tivemos direito a dois momentos musicais proporcionados por um aluno e um professor!! Totalmente inesperado, mas muito interessante :) Nada melhor para fazer acordar audiências (e que acordados estavam!)!

Amanhã começa a semana Dois em Angola e o dia avizinha-se igualmente rico. Volto à Development Workshop para mais uma reunião e para consultar o fantástico arquivo de documentação que possuem na sua sede em Luanda.

Port of Luanda

"This is my house"

Why is Luanda the most expensive city in the world?

This label has been used as an excuse to raise prices of everything from a can of beans in the corner shop of Chicala to a night in a luxury hotel in the city centre.
Other cities in this list of 10 include Tokyo, Osaka and Hong Kong. Cities well known for their organisation and efficient provision of infrastructure. Luanda, although heading the list, reveals various needs at different levels. One could of course argue that the construction of infrastructure is still in its infancy but progressing well, and that the asymmetries felt in Angola's society will eventually disappear in the coming years, which would result in decent living conditions for those who want to live and /or work in Luanda. For now, however, the daily struggles just to get by in this African capital is a reality hard to ignore.

Yesterday I spoke with Director General of Development Workshop, an NGO that has been working in Angola, particularly amongst the poorest population, for many years. As a result of their work over here, they have developed a very comprehensive view of the problems experienced in the country. Allan Cain drew my attention to recent studies which indicate that a huge percentage of the built environment in Luanda (particularly in peri-urban areas) lacks the minimum conditions of habitability. Considering that about 2 / 3 of Luanda's population lives in the suburban neighbourhoods, I wonder what the future has reserved for Luanda's urban informal areas? The total area occupied by informal settlements is much more extensive than the formal city and the same happens with the number of people inhabiting there. Current proposals for urban requalification appear to orient themselves towards partial or total removal (demolition) of existing buildings, rather than improving current conditions. The former usually has a greater focus on the space itself - the urban fabric is completely renovated, and people are relocated elsewhere (with all the associated social consequences), while the latter typically tends to also incorporate the human variable in the equation - the space is improved / upgraded, without recourse to mass demolitions, avoiding the usual stress associated with displacing people.

It is obviously very difficult to indicate which is the best or worst solution for Angola generally and Luanda in particular. The specific case of Angola, which has only recently found peace after a war of more than 30 years – still very much present in everyone's mind -, makes prescribing solutions for urban requalification even more complex. The risk of failure in the face of overwhelming problems is definitely an issue.

Experience tells us that each case is unique and different contexts will always require different and very context-specific solutions. However, one can always observe what has been done worldwide to overcome similar problems and learn from either previous success of failure... Following this, it is also vital to learn from strategies implemented within the country and learn with every step, so that mistakes are not repeated.

Despite all of this, and possibly because of very rapid economic growth in Angola, when travelling to Luanda one will find a city where buying or renting a house necessarily involves spending a small fortune. Where essential products are much more expensive than in other countries. Where one will pay more to buy 1lt of mineral water than to buy the same amount of gasoline and where everything is accounted in dollars. Luanda is becoming a modern city. Hundreds of cranes are now part of the city's silhouette, announcing the birth of the same number of skyscrapers. At the same time, garbage piles up on the streets of the musseques, water does not reach people's houses and at times the roads are almost impassible.

This is Luanda. Luanda is beautiful. Luanda is very rich, so rich that everyone wants to stay here. Luanda is poor, so poor that everyone wants to leave.

Luanda tem disto. Um rótulo que tem servido com pretexto para elevar preços de tudo, desde uma lata de feijão numa cantina da Chicala a uma noite no hotel de luxo no centro da cidade.

Outras cidades nesta lista das 10 magníficas incluem Tóquio, Osaka ou Hong Kong, cidades sobejamente conhecidas pela sua organização e eficiente funcionamento das suas infraestruturas. Luanda, embora encabece a lista, transpira carências aos mais diversos níveis. Pode obviamente argumentar-se que a construção de infraestruturas se encontra numa fase embrionária mas a avançar a bom ritmo e que nos próximos anos as assimetrias da sociedade acabarão por se esfumar, oferecendo assim condições de vida condignas para quem deseja habitar e/ou trabalhar em Luanda.

Por enquanto, todavia, a necessidade de travar lutas diárias para viver o dia-a-dia nesta capital africana é uma realidade difícil de ignorar.

Ontem falava com o Diretor Geral da Development Workshop, uma ONG que há já largos anos se tem dedicado a desenvolver trabalho em Angola junto de populações mais carenciadas. Como resultado do seu trabalho por cá, desenvolveram uma visão bastante abrangente das problemáticas vividas em Angola. Allan Cain chamou-me a atenção para estudos recentemente realizados que indicam que uma percentagem enorme do parque edificado em Luanda, sobretudo nas zonas peri-urbanas, não apresenta as condições mínimas de habitabilidade. Ora, considerando que cerca de 2/3 da população de Luanda reside nestes bairros suburbanos, pergunto qual será o futuro deste tecido urbano informal, que em área é muito mais extenso que a cidade formal, assim como das populações que aqui residem. Propostas atuais de requalificação urbana parecem orientar-se no sentido de eliminação parcial ou total (demolição) do edificado existente, ao invés de melhoramento das condições atuais. Sendo que o o primeiro normalmente tem um maior enfoque no espaço em si – o tecido urbano é completamente renovado, e as populações são realojadas noutro local (com todas as consequências sociais associadas), enquanto que o segundo por norma tende a incorporar também a variável humana na equação – o espaço é melhorado/requalificado, sem recurso a demolições em massa, e o stress da deslocação da população é evitado.

É obviamente muito difícil afirmar com certeza qual é a melhor ou pior solução. O caso particular de Angola, que só recentemente encontrou paz após uma guerra de mais de 30 anos, torna a prescrição de soluções de requalificação urbana ainda mais complexa. Certo que cada caso é um caso e diferentes contextos obrigam a que se adotem diferentes soluções, no entanto, talvez seja acertado observar o que se tem feito mundo fora, perceber porque alguns casos tiveram franco sucesso e porque outros falharam redondamente... Portanto, antes de mais aprender com os outros, e depois, à medida que se implementam estratégias já no país, aprender a cada passo dado, para que não se repitam erros cometidos.

Independentemente de tudo isto, possivelmente porque o rápido crescimento económico em Angola assim o permite, quando se viaja para Luanda encontra-se uma cidade onde comprar ou alugar uma casa obriga a que se possua uma pequena fortuna. Onde os produtos essenciais, e não só, são bem mais caros que noutros países. Onde ao comprar 1lt de água mineral se gasta mais que a comprar a mesma quantidade de gasolina e onde tudo se conta em dólares. Luanda é uma cidade a modernizar-se. Centenas de gruas desenham hoje a silhueta da cidade, anunciando o nascimento do mesmo número de arranha-céus. Ao mesmo tempo, acumulam-se pilhas de lixo pelos bairros, onde se vive um dia-a-dia sem água canalizada e onde se chega a casa por estradas quase intransitáveis. Luanda tem disto. Luanda é muito rica, tão rica que todos cá querem ficar. Luanda é pobre, tão pobre que todos querem sair.

Luanda tem disto. Um rótulo que tem servido com pretexto para elevar preços de tudo, desde uma lata de feijão numa cantina da Chicala a uma noite no hotel de luxo no centro da cidade.

Outras cidades nesta lista das 10 magníficas incluem Tóquio, Osaka ou Hong Kong, cidades sobejamente conhecidas pela sua organização e eficiente funcionamento das suas infraestruturas. Luanda, embora encabece a lista, transpira carências aos mais diversos níveis. Pode obviamente argumentar-se que a construção de infraestruturas se encontra numa fase embrionária mas a avançar a bom ritmo e que nos próximos anos as assimetrias da sociedade acabarão por se esfumar, oferecendo assim condições de vida condignas para quem deseja habitar e/ou trabalhar em Luanda.

Por enquanto, todavia, a necessidade de travar lutas diárias para viver o dia-a-dia nesta capital africana é uma realidade difícil de ignorar.

Ontem falava com o Diretor Geral da Development Workshop, uma ONG que há já largos anos se tem dedicado a desenvolver trabalho em Angola junto de populações mais carenciadas. Como resultado do seu trabalho por cá, desenvolveram uma visão bastante abrangente das problemáticas vividas em Angola. Allan Cain chamou-me a atenção para estudos recentemente realizados que indicam que uma percentagem enorme do parque edificado em Luanda, sobretudo nas zonas peri-urbanas, não apresenta as condições mínimas de habitabilidade. Ora, considerando que cerca de 2/3 da população de Luanda reside nestes bairros suburbanos, pergunto qual será o futuro deste tecido urbano informal, que em área é muito mais extenso que a cidade formal, assim como das populações que aqui residem. Propostas atuais de requalificação urbana parecem orientar-se no sentido de eliminação parcial ou total (demolição) do edificado existente, ao invés de melhoramento das condições atuais. Sendo que o o primeiro normalmente tem um maior enfoque no espaço em si – o tecido urbano é completamente renovado, e as populações são realojadas noutro local (com todas as consequências sociais associadas), enquanto que o segundo por norma tende a incorporar também a variável humana na equação – o espaço é melhorado/requalificado, sem recurso a demolições em massa, e o stress da deslocação da população é evitado.

É obviamente muito difícil afirmar com certeza qual é a melhor ou pior solução. O caso particular de Angola, que só recentemente encontrou paz após uma guerra de mais de 30 anos, torna a prescrição de soluções de requalificação urbana ainda mais complexa. Certo que cada caso é um caso e diferentes contextos obrigam a que se adotem diferentes soluções, no entanto, talvez seja acertado observar o que se tem feito mundo fora, perceber porque alguns casos tiveram franco sucesso e porque outros falharam redondamente... Portanto, antes de mais aprender com os outros, e depois, à medida que se implementam estratégias já no país, aprender a cada passo dado, para que não se repitam erros cometidos.

Independentemente de tudo isto, possivelmente porque o rápido crescimento económico em Angola assim o permite, quando se viaja para Luanda encontra-se uma cidade onde comprar ou alugar uma casa obriga a que se possua uma pequena fortuna. Onde os produtos essenciais, e não só, são bem mais caros que noutros países. Onde ao comprar 1lt de água mineral se gasta mais que a comprar a mesma quantidade de gasolina e onde tudo se conta em dólares. Luanda é uma cidade a modernizar-se. Centenas de gruas desenham hoje a silhueta da cidade, anunciando o nascimento do mesmo número de arranha-céus. Ao mesmo tempo, acumulam-se pilhas de lixo pelos bairros, onde se vive um dia-a-dia sem água canalizada e onde se chega a casa por estradas quase intransitáveis. 

Luanda tem disto. Luanda é linda. Luanda é muito rica, tão rica que todos cá querem ficar. Luanda é pobre, tão pobre que todos querem sair.

View of the new part of the city

Home sweet home

 View from the street

Vista da rua

 

 My house in Chicala, Angola. Next there is an abandoned military vehicle.

A minha casa na Chicala, Angola. Ao lado encontra-se um veículo militar abandonado.

 Kitchen/dinning area

Zona de cozinha

and the view from the back of the house...

e a vista por trás da casa...

Our house mates - We found out yesterday that there were two kittens hiding behind the tv :) Their mother comes every once in a while to feed them.

Os nossos companheiros de casa - descobrimos ontem que estavam dois gatinhos escondidos atrás da televisão :) A mãe vem de vez em quando alimentá-los

"This is Africa"

I have been hearing this sentence since I first set foot in Angola, whenever something out of the ordinary happens. There is a concert taking place literally next to my house, since at least 9pm (it's now 1.15 am). Don't think it will stop any time soon. :) Oh well... At least it's nice African music!
My 'landlord' is telling me "This is Africa my friend, you will remember this when you're gone". I am sure I will... This and much more...

In and around Luanda II

I can hear music coming from outside. In fact, there's always music in almost every corner of this neighbourhood, regardless of the time.5 am, 10 pm, it really doesn't seem to matter.

This spirit is contagious! We were told that the Angolan people faithfully follows the goal of constantly celebrating life, and that everything is an excuse to dance and partying, despite the adversities they face. These words left me with a smile on my face and reflecting on the lessons that some people in Northern Europe could take from this ...

Yesterday, Dr. Samuel Aço, a professor of anthropology at the University Agostinho Neto, gave us a tour of some areas of Luanda. In the morning we joined a field trip organised by the university as part of the conference Week of Anthropology. The morning session's main theme was to do with the Mulemba tree and its role in the historical identity of Angola. The Mulemba we visited is located just outside Luanda and , according to Professor Virgílio Coelho – who gave a lecture in the morning -, this is a a very ancient tree whose meaning is deeply associated with fertility, power, wisdom, the bridge between the world of men and their ancestors, amongst others. Today, the location of this tree became almost a point and destination of pilgrimage, searched by those wishing to ask for the protection of their ancestors or simply those seeking good fortune in their lives.

After a long photo session and a lunch that appeared spontaneously fromone of the student's car, the class ended and the students headed back home. Our day, however, was still far from over. We went to visit the outskirts of the monumental city that is Luanda. A mixture of huge areas of informal settlements and planned residential buildings of several floors (many still empty) form the landscape of peri-urban Luanda, although the former clearly represents the vast majority. It is hard to miss the monochromatic grey tones of the cement blocks and metal roofs, only occasionally interrupted by the odd façade painted in vivid colours - often mentioning the business done there. Even the red earth, which is in the origin of the term musseques, is disappearing under the dense fabric of Luanda's musseques.

Dr. SA explained how the war, which ran for more than 30 years, played a major role or even decisive in the evolution of the construction of housing and the way space was generally lived and understood in Angolan cities, but particularly in Luanda. What we saw yesterday illustrates exactly this idea. The rural-urban mass migrations that characterized the years of conflict in Angola created the rapid need for shelter. This inevitably dictated the beginning of the phenomenon of peri-urbanisation, today so overwhelmingly spread that one loses completely the notion of beginning, middle and end.

These buildings also bear witness to the the way people have been building since the first generations first settled in the musseques. The wattle-and-daub and adobe construction techniques - technologies derived from rural areas - still survive, but only in the oldest structures, while the most modern display cement blocks and metal sheet roofs. According to S.A., the technology of building with earth is now as good as lost and, although one can easily make adobe if one wishes, the skill of building good quality houses using adobe or mud-and-daub no longer exists. The vernacular is now very much associated with poverty and, if this trend persists, I would say that the very concept of Angolan traditional and/or vernacular architecture will have to be re-assessed ...

(It is very hot ... The music continues to play outside, now accompanied by the sound of a shovel mixing a cement mortar).

We drove some 40 kms away from the centre of Luanda, passed Cacuaco and stooped close to the Katari (not sure how to spell it) lake to contemplate the beauty of nature. There was no trace of the confusion of the city. The only sound we could hear was the wind whistling passing quickly through the grass and the fading whistles of the fisherman down at the lake, as if to say that they had not had any luck with catching cachuço. We met N., a man of a strong handshake who, with his two dogs, manages a piece of land with 13 hectares. "There is no food to feed the pigs" he said, "We are waiting for the rain to make things grow again.".

The sunset on the horizon was telling us that it was time to return. On our way back we took another route and passed through different neighbourhoods. The highway back to Luanda still smells like new! Everything is changing in the city, so it seems. The dozens of trucks driven by Chinese and overloaded with building materials we saw passing by, are obviously a sign of the current reality in Angola. The rapid development coexists literally side by side with the exponential growth of these musseques. They seem to have a life of their own and shape themselves forming an organic and dense urban fabric. And if the access to the city is a prime location to observe the meeting of these realities, the opposite also occasionally happens... One only has to look at the huge concrete walls along the motorway - wide enough to hide, or simply make people forget the existence of slums. What is that saying "out of sight ..."?

There is so much more to write, but for now I'll stop here. Let's wait and see what tomorrow brings.

Oiço música vinda lá de fora. Na verdade, parece sempre haver música em qualquer recanto aqui no bairro da Chicala, seja às 5 da manhã, seja às 10 da noite. Este espírito é contagiante! Ontem diziam-nos que o povo Angolano vive segundo este princípio de ser solidário, aberto, feliz, sempre a dançar e celebrar a vida. Isto tudo independentemente das adversidades que se lhes aparecem pelo caminho da vida. Estas palavras deixaram-me com um sorriso nos lábios e a refletir sobre as lições que se podiam passar para alguns povos do norte da Europa...

Ontem corremos Luanda e arredores na companhia do Doutor Samuel Aço, professor de antropologia na Universidade Agostinho Neto, e de um dos seus antigos alunos Isaías, hoje multifacetado nas artes da representação de teatro, cinema e televisão – e futuro antropólogo forense!. Juntámo-nos de manhã a uma visita de estudo organizada no âmbito da Semana da Antropologia, que teve teve como tema principal a Mulemba e o seu papel na identidade histórica de Angola. A Mulemba que visitámos fica localizada à saída de Luanda e, segundo o que nos foi transmitido pelo professor Virgílio Coelho, trata-se de uma uma árvore centenária que abarca desde há largos anos anos uma simbologia ligada à fertilidade, poder, sabedoria, a ponte entre o mundo dos homens e os seus antepassados, entre outros. O local onde se encontra hoje esta árvore, já de tronco e copa sobejamente majestosos, tornou-se quase um ponto de peregrinação e destino obrigatório de quem deseja fazer pedidos aos seus antepassados ou simplesmente trazer boas fortunas para as suas vidas.

Após uma longa sessão de fotografias e um almoço que apareceu espontaneamente da mala do carro de um dos alunos, a aula terminou e os alunos rumaram a casa. O nosso dia, no entanto, estava ainda longe de terminar. Daí seguimos para a visita aos subúrbios da monumental cidade que é Luanda. Uma mistura de assentamentos informais com espaços planeados que contemplam edifícios de habitação de vários pisos (muitos ainda por habitar) compõem a paisagem peri-urbana de Luanda, embora sejam os primeiros claramente a grande maioria. Ressaltam à vista os tons monocromáticos do tijolo de cimento e telhados de chapa metálica, ocasionalmente interrompidos por uma ou outra fachada pintada a cor viva ou com anúncios de um negócio que se faz por ali. Até já a terra avermelhada, que deu o origem ao termo musseque que hoje se conhece, se vai escondendo por entre a malha densa dos musseques de Luanda. O Dr. S.A. explicava-me como a guerra, que se desenrolou por mais de 30 anos, desempenhou um papel preponderante ou mesmo decisivo na evolução da construção e vivência da habitação nas cidades Angolanas, mas sobretudo em Luanda. O que vimos pelos bairros ontem ilustra exatamente essa ideia. Os movimentos migratórios que caracterizaram os anos de conflito em Angola, trouxeram muita gente para Luanda, de tal forma que a necessidade de criação de abrigo ditou inevitavelmente o início do fenómeno dos bairros peri-urbanos, espalhados por uma extensão de perder de vista no horizonte... Uma escala perfeitamente esmagadora e impressionante, onde se perde por completo a noção de princípio, meio e fim.

As construções contam também a história dos saberes das várias gerações que se foram instalando e por ali ficando. O pau-a-pique e adobe, tecnologias oriundas das realidades rurais, sobrevive ainda nas estruturas mais antigas, enquanto as mais modernas ostentam já o bendito tijolo de cimento e a chapa de zinco. Dizia-me o Dr. que as tecnologias de construção com terra se perderam, e que embora se possa facilmente fazer adobe se se desejar, já não se sabe construir com qualidade usando adobe ou pau-a-pique. O vernacular está então agora associado a pobreza e, muito provavelmente, se esta tendência perdurar, o próprio conceito de arquitetura vernacular ou tradicional de Angola terá de ser repensado...

(Está muito calor...A música continua a tocar lá fora, agora acompanhada pelo som do roçar de uma pá na feitura de uma mistura de argamassa de cimento).

Afastámo-nos uns 40 kms do centro de Luanda, passámos o Cacuaco e parámos junto à lagoa Katari (será escrito assim?) para contemplar a beleza da natureza. Deixámos para trás a confusão da cidade. Ouve-se somente o assobiar do vento que passa rapidamente por entre o capim e os assobios do pescador lá bem em baixo na lagoa a avisar que não apanhou cachuço. Conhecemos o N., um homem de aperto de mão forte, que, com os seus dois cães, toma conta de um pedaço de terra com 13 hectares. “Os porcos não têm comida” dizia, “Estamos à espera das chuvas para que as coisas voltem a crescer”.

O pôr-do-sol anunciava-se já no horizonte e era hora de voltar. Tomámos outro caminho para passar por bairros diferentes. A auto-estrada de volta a Luanda cheira ainda a nova! Tudo está a mudar na cidade, assim parece. As dezenas de camiões conduzidos por chineses e carregadíssimos de materiais de construção que por nós passaram, são obviamente um sinal dos tempos que se vivem por aqui, assim como da construção desenfreada, ainda que aparentemente desequilibrada em diversas frentes. A realidade do rápido desenvolvimento coexiste literalmente lado a lado com o crescimento dos bairros que de desenham a si próprios formando uma densa e labiríntica malha urbana. E, se às vezes os acessos à cidade são locais privilegiados para contemplar o encontro destas realidades, os mesmos são também usados para o oposto, ora não fossem os muros de betão ao longo da auto-estrada suficientemente altos para esconder, ou simplesmente fazer esquecer, a existência dos musseques. Já diz o outro, “longe da vista...”

Teria muito mais para escrever, mas fico-me para já por aqui. Hoje é um dia para descansar. Amanhã volto ao trabalho!

In and around Luanda

In Luanda!

The arrival in Luanda was not the easiest... Starting with the landing, which was probably the scariest of my life so far – hope next time the captain remembers that it is actually good practice not to start landing when there is a plane occupying the runway! Getting our luggage back was also a bit of a nightmare. Apparently someone decided that the collective weight of the luggage in our flight was just a little bit too heavy to accompany the passengers. What better solution then to just leave it behind in South Africa?? Of course no one would miss their things for a day or two, right?? “This is Africa” I was told I don't know how many times, as if to justify this attitude.

Well, we eventually returned to the airport today – not without experiencing what is like to see your car dying in Luanda's chaotic traffic – and managed to pick up our bags from literally a pile of bags, which had been left for whoever wanted to get their hands on them...

Apart from that, so far everything went quite well. We are all settled in the house. The neighbourhood Chicala – where the house is located – illustrates very well some of the most pressing issues affecting Luanda these days: a growing informal settlement literally next to some of the most impressive modern buildings of the capital, complete lack of infrastructures (no water, roads, etc), absence of a strategy for storage or collection of waste, poor quality of the built environment (mostly self-built), and so on, and so on...

Despite all of that, it enclosures something inexplicably beautiful and special... J.M., the owner of the house where I am staying, confessed today that he would not change his humble house for one of those new apartments being built as part of the National Housing Programme. “I have lived here for a very long time and have my life here. If I am taken to a completely different place, how will I earn my living?” he told me. J.M. added that, in fact, the eviction and relocation of people has been common practice over the last years in Luanda, and that is often leading to very complicated situations. As he said to provide an example “the government may demolish a fisherman neighbourhood and take all its inhabitants to a place far from the sea, or demolish a farmers neighbourhood and take them somewhere close to the sea”.

N., an artist with a passion for African sculpture said just earlier today that he knows that sooner or later, Chicala will also join the names of other neighbourhoods that ceased to exist. “When?” I asked. “Only God knows...There is nothing we can do to stop it”...

Today was quite a busy and full day. I'm not sure how or why, but tonight I ended up at someone's birthday party. Interesting experience, great food, non-stop very loud Angolan music and very energetic moves (seriously, everyone seems to be a professional dancer!!) :)

Probably the whole neighbourhood was there - children, parents, brothers, sisters, cousins, friends... I am pretty sure that by tomorrow every single person in the neighbourhood will know that I am spending some time as their neighbour. Hopefully that will help with the interviews for my research.

Tomorrow I am going on a sort of fieldtrip around Luanda with some students from the local university. Looking forward to it!

See you soon!

More photos from Ghana

 Oxford street in Accra

The photos below are all from Darmang, the village close to the workshop site

 

From Ghana to Angola... Quick stop in Oxford

I am now nearly done with packing and getting ready to leave towards Angola. Still can't believe I have only just arrived from Ghana and am taking off again tomorrow... And I still feel so incredibly tired...

Unfortunately the blogging has not been as frequent as I initially anticipated, but hopefully in Angola things will be different - or not, who knows?...

For now, and because I am really lacking the time, I leave here a selection of photos I took in Ghana. To find out more about how the workshop went you can access the ASF-UK Local Vs Global blog.

See you soon!

 

Hello from Pokuase, Ghana

 After a short stop in Lisbon...

...I arrived in Accra. The photos below are from Pokuase, where the workshop is taking place.